我不晓得一个人的生长环境与饮食嗜好有否关联，也未作考证，拿我个人作参参，我很丑，但是我很温柔。而我的温柔与我所处地域莱系是否有关，也就是我从小到大吃的菜均以咸中带甜为特色，而造就了我笑起来甜甜的，心里柔情似水，构成了江南水乡灵秀一类的性格，这是我的猜想。

    我曾作设想，假如我生长并生活在其它某地，比加湘、渝、蜀，吃莱以辣为丰，最否养造我笑若张飞，退兵三里；心如钟馗，闻之丧胆。

    但我以前是从不吃辣的。

    依稀记得很小的时候，母牵擀面，自制一碗调面酱，里面放了几角尖尖的辣椒，把我的小嘴麻得说不出话来，眼里熏得泪涕在眼眶中山转水也转。出此落下怕辣忌辣的习惯。

    到了部队，在机关食堂就餐。每当有辣莱，就是饿肚子，也不敢去惹辣的麻烦。有时肉丝炒莱椒，我把菜椒与辣椒漏为一谈，大有一日受蛇咬，见绳都害怕的胆怯心恋。往往，去连队找老乡混一顿，凑合着填饱肚皮。有次，为军干休所出差去北京，与我同去的财务科科长想请我到全聚德吃回烤鸭，咱运气不好，正值全聚德装修，烤鸭未吃上，只好就近一家四川面馆吃了顿辣面。点面时再三声
明：我的碗里别放辣酱。可不放辣酱的面还是把我辣得见辣丧魂失魄。以至一连数日为出慕发愁。从此，见辣更为厌怕。

　　1992年，我为如皋绿园成立盆景古盆景博物苑，只身从上海虹桥机场飞北京《人民日报》社，举办小型新闻发布会。整个操作过程我委托《人民日报》记者、青年诗人、作家伍立杨兄联系。他乃四川凉山人，自然把宴会设在离《人民日报》社不远的四川饭店。那次到会的记者有《中国青年报》“辣椒”版主编罗庆朴，《北京科技报》副刊部主编祁晓冬，《光明日报》文艺部记者、《书摘》杂志主编彭程等等。一桌记者来自四面八方，饮食嗜好不一，虽是四川菜餐厅，菜以麻辣为主。但为了兼顾不吃辣的，也上了几份不辣的菜，解围我不吃辣的困厄。我虽不吃辣，但看到那种视辣如命的食辣者，把颐碗尖角辣椒生吞活剥，像一个饥饿的乞丐对食物的贪婪，且吃得渐渐有味，佩服得五体投地。

　　理论上都说四川以麻辣为主，重庆以香辣为主，而湖南以直辣为主，那种　辣最直白，不加任何雕饰成份，辣得满嘴满身辣气四窜，嗓子眼被辣得火星四溅。有人说湖南的辣是天下第一辣。

    1977年我为台湾一家公司押车去长沙，对湖南的辣有了一次直观的了解。

　　到长沙的第一个晚上，邹晖兄把我拉到省人事厅的一位处长家，为我接风洗尘，处长全家对我的到来甚为客气，满满一桌菜，都泛着红红的辣椒，有似星火燎原。整个房间充盈着辣气，嗓子眼早被熏得辣乎乎地喷火，在辣气的环境和包围中，我几乎窒息得面露苦相，哪感动筷。见我吃得十分腼腆，主人不断为我夹菜，我像毛脚女婿相亲，吃得文绉绉的，也不知那次吃饱了没有，反正早被辣饱了。我的泪水、鼻涕不断被辣气勾引交替出山。处长在饭局中曾问我，你们苏浙沪二带做莱，怎的就放醋放糖放佐料，莱给搞的甜不拉叽、酸不拉叽，怎的能下口呢？我早以记不清当时是怎样回他话的。

  在长沙，共呆了一周，之后的日子,早上邹晖兄陪我去大街上吃面条，那面条一半是红红的辣椒，一半是面条, 吃时如鲠在喉，象吃忆苦饭，难以下咽。每晚，我俩神侃到半夜，又去排档，一人一瓶
啤酒，再点一份螺丝。那螺丝也是辣得让人咋舌，置身于辣气的氛围里，漫漫地被同化了。否则，别人会视我朽水不可雕也。何况，我这号傻得有灵性之人呢。记得在岳麓山游玩的途中，赵沙夏兄对我
说，在长沙有什么事，只管说。正好我有一块书法碑刻刻于屈原碑林，也就是汨罗名震中外的诗圣屈原投江的地方，想去看看。沙夏兄情真意切，爽快地说：“明天不陪老婆了，我派车陪你一道去”。

　　汨罗离长沙90公里，且屈原碑林离汨罗也很远，交通极为不便，我们一路探问过去。当地很多人不知屈原 纪念馆在何方。咋一看，纪念馆的确偏僻、荒凉、残破、陈旧，多年未作修茸，而碑林却耳目一新。见过我的碑刻“国殇情真报国心”，开心极了。回来的路上，沙夏兄说今天让我品尝正宗的湖南乡野风味菜肴。我们择国道一路边饭店，店主是个妇道人家。沙夏兄点杀活鸡活鱼，我身在异乡，入乡随俗，客随主便。不一会儿，一桌乡土辣菜顷刻登堂，肚子早饿得咕咕叫的我。遂举箸一阵狼吞虎咽，直吃得满头大汗，我们除去赘衣，吃他过天翻地覆，尽情事受，让辣辣进我的血液、骨髓，让辣在我全身满游。当我们吃到中途，主人还拿出自己腌制尖嘴朝天椒，给我们下饭，沙夏兄见有这等土制小莱，眼睛顿觉发亮，又一阵狼吞虎咽，风卷残云。见他吃得加此开怀，我的馋劲顿被他感染得口水四溢。先夹一小角尝试着囫囵吞枣，再夹一角初品滋味，这一品可不得了，满嘴满嗓门均被辣得麻木了，不管三七二十一，将革命进行到底”，欲与沙夏兄平分秋色。搞得沙夏兄既见怪又见奇，大惑不解，说：“宏元吃辣不亚于我们湖南人了”。我边吃边骄傲道：“湖南辣早先听说时怪吓人的，吃后觉得不过如此，枉图虚名”。书板娘插过话来：“这自制腌尖椒，对辣椒已作过处理，辣味不重”。闻言，把我那自鸣得意之态被顿作倾盆雨浇了个透湿。

通过到湖南去吃辣、品辣、尝辣，领略了社会不同层面的风土人情。我由不吃辣到吃辣，由怕辣厌辣到爱吃辣，变化巨大。由此也感到，对于任何重重困难，只要敢于面对，敢于挑战，就是刀山火海，我也敢闯。

    环境能改变一个人。一晃六、七个年头过去了，我依然在生我养我的故乡，平淡地生存着，饮食习惯涛声依旧，咸中带甜，偶有辣菜，我页吃，从不拘场合。

　　感谢湖南之行，给了我向辣挑战的机会，更让我对辣有了一个全新的认识。从此，每见辣肴大快朵颐，所向披靡。

                        2002年5月5目于上海虹桥机场
                                    华茂宾馆